Les tres branques del budisme són:
Mahaiana
És la
primera de les tres branques principals del budisme. Es practica principalment
a la Xina, al Tibet, al Japó, a Corea, al Vietnam i a Taiwan. De la branca
Mahaiana se’n va desenvolupar la branca Vajrayana. El budisme Mahaiana va
començar a desenvolupar-se a partir del segle I, des del sud de la Índia. Aquest
procés de desenvolupament va ser llarg, lent i progressiu.
El Mahaiana
veu a Buda com un ensenyament, que es pot descobrir sense prejudicis, que no pas
com una doctrina. Confirma tots els descobriments científics contemporanis.
Així doncs, la majoria de les seves escriptures es transmeten de manera oral.
Theravada
És l’escola
més antiga del budisme, és la més conservadora i la més propera a l’antic
budisme, per la qual cosa es podria considera dins de l’ortodòxia.
El nom
Theravada significa ensenyament dels antics o ancians. Aquest es va
desenvolupar a la Índia durant els segles posteriors a la mort de Buda.
Aquesta branca és avui la religió predominant
a la majoria de països del sud-est asiàtic com ara Cambodja, Laos, Myanmar,
Tailàndia i Sri Lanka. Basen la seva tradició en l’anomena’t Cànon Pali, que es basa en les escriptures
que Buda va escriure després de la il·luminació.
Budisme tàntric
Aquest en
comptes d’ensenyar a assolir la realització espiritual, ensenyen a utilitzar el
desig transformant-lo en bo. El “tantra” és una de les tendències en l’hinduisme
contemporani i és la pràctica principal de totes les escoles del budisme
tibetà.
Els seus orígens es troben als països com Bhutan, Corea, Xina, Índia,
Indonèsia, Japó , Mongòlia, Nepal i Tibet. Un practicant de tantra aprèn a
parlar, sentir i conduir-se com si fos Buda que va assolir la il·luminació. Els
textos que recullen els ensenyaments del tantra estan escrits en clau
simbòlica, en forma de poemes, cosa que dificulta la seva comprensió.